25-26賽季NBA常規(guī)賽開打兩個(gè)多月，NBA西部的劇情反轉(zhuǎn)堪稱跌宕起伏。當(dāng)雷霆以24勝1負(fù)的夢(mèng)幻開局席卷聯(lián)盟之時(shí)，《ESPN》等權(quán)威美媒甚至預(yù)測(cè)雷霆本賽季會(huì)拿到78勝4負(fù)的歷史級(jí)戰(zhàn)績(jī)，所有人都以為西部將進(jìn)入“雷霆獨(dú)霸”的時(shí)代，但誰也未曾料到，短短三周的時(shí)間，這支衛(wèi)冕冠軍便從云端跌落，在最近的12場(chǎng)比賽中，雷霆僅交出6勝6負(fù)的戰(zhàn)績(jī)，其中被馬刺完成賽季三殺，遭森林狼逆轉(zhuǎn)、被太陽三分絕殺，今天更是27分慘敗給黃蜂，昔日不可一世的統(tǒng)治力光環(huán)徹底黯淡。雷霆漸漸進(jìn)入低迷，徹底打亂了西部的競(jìng)爭(zhēng)格局，讓本就熱鬧的西部賽場(chǎng)陷入更激烈的“大亂斗”之中。
賽季初的雷霆，無疑是聯(lián)盟最耀眼的寵兒。前25場(chǎng)比賽豪取24勝1負(fù)，百回合凈效率值+14.6不僅高居聯(lián)盟第一，更達(dá)到歷史頂級(jí)水準(zhǔn)；防守效率105.9、場(chǎng)均失分107.2分均為聯(lián)盟斷檔式第一，進(jìn)攻效率121.9位列聯(lián)盟第二，各項(xiàng)高階數(shù)據(jù)都彰顯著這支球隊(duì)的統(tǒng)治力。彼時(shí)的雷霆，亞歷山大延續(xù)著現(xiàn)象級(jí)表現(xiàn)，不斷刷新著連續(xù)單場(chǎng)得分上20+的歷史紀(jì)錄，自21-22賽季以來已有191場(chǎng)單場(chǎng)得分30+，同期位居聯(lián)盟第一，本賽季場(chǎng)均31.4分4.7籃板6.4助攻的輸出搭配53.9%投籃命中率+40%的3分命中率以及89.4%的罰球命中率，再加上聯(lián)盟第一的正負(fù)值+11.5，堪稱聯(lián)盟最頂級(jí)的攻防核心。在他的帶領(lǐng)下，雷霆一度被視為打破勇士73勝9負(fù)歷史紀(jì)錄的最大熱門，當(dāng)時(shí)美媒推算的破紀(jì)錄概率高達(dá)60%。
從上賽季奪冠，到賽季初的前25戰(zhàn)24勝，雷霆一直伴隨著巨大的爭(zhēng)議——靠哨子贏球。但是很多球迷表示不認(rèn)同，在罰球數(shù)據(jù)上，雷霆本賽季場(chǎng)均罰球23.7次，僅僅排名聯(lián)盟第20位，與場(chǎng)均罰球數(shù)據(jù)聯(lián)盟第一的魔術(shù)（28.7次）相差甚遠(yuǎn)，這也沒有占多大的便宜??！但是，本賽季雷霆場(chǎng)均罰球數(shù)較上賽季已提升15.7%。而最為關(guān)鍵的是，裁判在吹罰尺度上的不一致徹底惹毛了西部很多球隊(duì)，例如馬刺的文班亞馬、森林狼、勇士的主教練都公開表達(dá)了不滿。聯(lián)盟不少球隊(duì)認(rèn)為，同樣的防守動(dòng)作，雷霆球員不會(huì)被吹，其他球隊(duì)的球員都會(huì)被吹犯規(guī)，此外，雷霆球員對(duì)于無球隊(duì)員的防守十分粗魯，但是往往躲過了裁判的眼睛，防守彪悍的雷霆場(chǎng)均只有20.4次犯規(guī)，排在聯(lián)盟第18位。
當(dāng)“民怨沸騰”的時(shí)候，聯(lián)盟高層不得不在雷霆的比賽中注意尺度，近12場(chǎng)比賽中，對(duì)于雷霆的傾斜徹底反轉(zhuǎn)：輸?shù)舻?場(chǎng)比賽里，雷霆罰球數(shù)有5場(chǎng)少于對(duì)手，今天對(duì)陣黃蜂比對(duì)手多了2次罰球；即便是贏下的6場(chǎng)，也有3場(chǎng)處于罰球劣勢(shì)——打快船少6個(gè)，打灰熊少9個(gè)，打勇士少4個(gè)。作為雷霆的頭號(hào)攻擊手，亞歷山大場(chǎng)均8.9次罰球，排在聯(lián)盟第一，但是近一個(gè)月，亞歷山大的場(chǎng)均罰球數(shù)驟降至場(chǎng)均6.6次，僅為東契奇的一半，要知道他此前曾有過26罰23中的驚人表現(xiàn)，最近一次罰球過雙還要追溯到12月6日對(duì)陣獨(dú)行俠的比賽，那場(chǎng)比賽亞歷山大獲得12次罰球。
吹罰尺度的收緊，恰好擊中了雷霆陣容的天然短板。除了霍姆格倫和哈滕，雷霆其他主力輪換的身高普遍不足兩米，霍姆格倫2米16的身高搭配僅88公斤的體重，在面對(duì)文班亞馬、約基奇等重型內(nèi)線時(shí)顯得力不從心。為了彌補(bǔ)身高劣勢(shì)，雷霆的防守體系高度依賴小動(dòng)作干擾，這種打法在吹罰寬松時(shí)能收獲奇效，一旦聯(lián)盟收緊尺度，防守效率便直線下滑。輸?shù)舻?場(chǎng)比賽，雷霆的內(nèi)線被徹底壓制，場(chǎng)均得分、籃板球均處于下風(fēng)。
雷霆從寵兒到棄子的轉(zhuǎn)變，背后還有更深層的聯(lián)盟邏輯。上賽季雷霆奪冠之旅就因吹罰爭(zhēng)議備受質(zhì)疑，尤其是總決賽G4的關(guān)鍵判罰改變了系列賽走向，間接導(dǎo)致步行者核心哈里伯頓在搶七中重傷，本賽季步行者淪為聯(lián)盟墊底，這讓雷霆積累了不少聯(lián)盟其他球隊(duì)的“怨氣”。本賽季前25場(chǎng)的碾壓式表現(xiàn)，讓聯(lián)盟意識(shí)到若繼續(xù)給予吹罰紅利，常規(guī)賽懸念將大幅降低。加之約基奇重傷后，亞歷山大鎖定MVP的懸念不大，聯(lián)盟更希望看到雷霆在逆境中證明自己，畢竟“用規(guī)矩約束成長(zhǎng)起來的冠軍，才更具說服力”。肖華在12月7日公開表示“球迷喜歡看到有對(duì)抗的比賽”后，聯(lián)盟吹罰尺度明顯收緊，這一調(diào)整對(duì)依賴造犯規(guī)的雷霆而言，無異于釜底抽薪。
雷霆狀態(tài)的下滑，徹底激活了西部的競(jìng)爭(zhēng)格局。賽季初西部附加賽門檻極低，排名第十的灰熊勝率僅42.9%，但隨著雷霆?jiǎng)蓊^放緩，西部第一梯隊(duì)的競(jìng)爭(zhēng)陷入白熱化。馬刺憑借對(duì)雷霆的三殺，建立了自信，目前25勝10負(fù)的戰(zhàn)績(jī)穩(wěn)居西部第二，與雷霆只差了4個(gè)勝場(chǎng)；湖人雖然防守存在缺陷，但是憑借東契奇、詹姆斯的出色發(fā)揮，夾縫中求生，22勝11負(fù)排在西部第三；火箭、森林狼緊緊咬住西部前六的位置，他們與雷霆的勝場(chǎng)差不斷縮小。此前深陷低谷的快船更是憑借6連勝強(qiáng)勢(shì)反彈，今天又險(xiǎn)勝勇士，倫納德狀態(tài)的回勇又讓球隊(duì)看到了沖擊季后賽的希望。西部第3到西部第6之間的差距甚微，任何一場(chǎng)比賽的結(jié)果都可能改變排名格局，西部“大亂斗”的序幕正式拉開。
不過，這樣的局面對(duì)于雷霆而言，或許并非壞事。年輕球隊(duì)在順境中容易掩蓋短板，而逆境正是彌補(bǔ)不足的最佳時(shí)機(jī)。亞歷山大需要證明自己在缺少吹罰紅利的情況下，依然能帶領(lǐng)球隊(duì)取勝；杰威和霍姆格倫則需要盡快成長(zhǎng)為穩(wěn)定的二、三當(dāng)家，分擔(dān)核心壓力；教練組則要重新打磨戰(zhàn)術(shù)體系，擺脫對(duì)快攻和造犯規(guī)的過度依賴，提升陣地戰(zhàn)攻堅(jiān)能力。若能挺過這段艱難時(shí)期，雷霆的陣容韌性和戰(zhàn)術(shù)深度都將得到質(zhì)的提升，衛(wèi)冕之路也會(huì)更具說服力；但若無法適應(yīng)聯(lián)盟的吹罰尺度，延續(xù)近期的低迷表現(xiàn)，被馬刺、掘金等球隊(duì)追上并反超，甚至失去西部第一的位置，都將成為大概率事件。
