當(dāng)?shù)貢r間2月2日，《泰晤士報(bào)》認(rèn)為，本賽季阿森納幾乎無需擔(dān)憂爭冠形勢。他們整體實(shí)力與陣容厚度明顯強(qiáng)于追趕者，曼城與維拉狀態(tài)起伏，難以形成持續(xù)壓力。
以下是《泰晤士報(bào)》的分析
阿爾弗雷德-紐曼幾乎從1954年起就出現(xiàn)在《Mad》雜志的每一期封面上。他是一個瘦削、牙縫很大的紅發(fā)男孩，滿臉雀斑、招風(fēng)耳，帶著一副有點(diǎn)傻氣的笑容，身邊常常配著那句同樣不過腦子的座右銘：“我？擔(dān)心什么？”（What, me worry?）這個賽季，紐曼這個角色，理應(yīng)由阿爾特塔來扮演。
當(dāng)然，這并不意味著阿爾特塔在場邊看起來毫不在意。距離阿森納自2004年以來的首個聯(lián)賽冠軍越來越近，任何表現(xiàn)出自滿的姿態(tài)都是真正的瘋狂。他必須讓球員時刻保持警覺，意識到松懈所帶來的后果。在公眾視野中，他絕不能失去堅(jiān)強(qiáng)的氣質(zhì)，甚至不能顯露出一絲脆弱。但在內(nèi)心深處，他自己知道，他的球員也知道：這事，穩(wěn)了。
整個周末發(fā)生的種種，正說明了這一點(diǎn)。阿森納明顯強(qiáng)于身后的追趕者，也明顯強(qiáng)于僅有的兩支仍被認(rèn)為有機(jī)會追上他們的球隊(duì)——曼城和阿斯頓維拉。他們當(dāng)然需要保持警惕，但同樣也無需過度擔(dān)憂。只要從現(xiàn)在到賽季結(jié)束，繼續(xù)踢出“阿森納式”的足球，冠軍就會屬于他們。
如果是如今勢頭正盛的曼聯(lián)以四分之差緊追其后，局面或許會變得緊張一些。在卡里克執(zhí)教下，曼聯(lián)正在找到贏球的方法，而且對手實(shí)力不俗。但維拉在周日的比賽中，卻在主場面對42分鐘就被罰下一人的布倫特福德時始終無法進(jìn)球。曼城同樣令人失望，他們在半場2-0領(lǐng)先、主場球迷情緒高漲的情況下，卻被一支人員嚴(yán)重不整、飽受質(zhì)疑的熱刺拖回了比賽的泥潭。甚至有人認(rèn)為，讓曼城贏球也未嘗不可，至少能繼續(xù)給阿森納施壓。但當(dāng)熱刺球場上半場結(jié)束哨聲響起時，沒有人顯得開心。
盡管熱刺上半場表現(xiàn)糟糕，但曼城在下半場同樣體能下滑、失去控制。這與過去幾個賽季中那支總能在關(guān)鍵時刻追殺阿森納的“機(jī)器般的曼城”毫無關(guān)系。人們一直在等待那種連勝不斷、近乎完美的強(qiáng)勢沖刺，但現(xiàn)實(shí)是，在賽季進(jìn)入關(guān)鍵階段時，曼城在各項(xiàng)賽事最近10場只贏了4場，而且對手分別是埃克塞特城、聯(lián)賽杯中的紐卡斯?fàn)枴⒗顷?duì)以及加拉塔薩雷。對阿森納來說，沒有任何值得害怕的理由。去年12月30日，他們面對維拉時4-1輕松取勝。
當(dāng)然，意外仍有可能發(fā)生。賴斯一旦受傷，影響會非常明顯；加布里埃爾、蘇比門迪或薩卡若長期缺陣，也同樣如此。即便陣容強(qiáng)大，阿森納的首發(fā)陣容仍然非常清晰，如果其中三人或更多同時受傷，確實(shí)值得擔(dān)憂。但這些都屬于未知數(shù)，是無法控制的因素。
可以確定的是，阿森納的整體陣容厚度優(yōu)于任何追趕者，而且他們本賽季已經(jīng)分別在聯(lián)賽中缺少過加布里埃爾和厄德高各6場、薩利巴4場、薩卡3場。球隊(duì)的構(gòu)建，本就為了應(yīng)對這些情況。上周六對陣?yán)澛?lián)的比賽中，薩卡在熱身時退出，馬杜埃凱臨危受命，并在4-0的大勝中發(fā)揮關(guān)鍵作用。真正該為此擔(dān)心的，是追趕者，而不是阿森納。
換作其他賽季，阿森納或許真會陷入麻煩。本賽季一個極不尋常的現(xiàn)象是：在聯(lián)賽第24輪踢到一個小時左右時，榜首球隊(duì)的并列頭號射手，竟然還是“烏龍球”。直到第69分鐘，哲凱賴什在埃蘭路球場打進(jìn)第三球，才以6球獨(dú)自成為阿森納的英超隊(duì)內(nèi)射手王。即便如此，他在聯(lián)賽射手榜上仍落后多達(dá)19名球員——曼城、布倫特福德、伯恩茅斯、利物浦、切爾西、利茲聯(lián)、西漢姆、水晶宮、阿斯頓維拉、布萊頓、富勒姆、紐卡斯?fàn)枴⒙?lián)以及熱刺，都有球員進(jìn)球數(shù)超過阿森納的頭號射手。
金靴得主并不一定總能拿到冠軍——盡管過去三個賽季都是如此——但歷史上，從未有過一支英超冠軍球隊(duì)，其隊(duì)內(nèi)頭號射手的聯(lián)賽進(jìn)球排名低于第九名。除非哲凱賴什或他的隊(duì)友迅速提升進(jìn)球效率，否則這個賽季將成為一個難以復(fù)制的“異類”。
同樣值得關(guān)注的，還有阿森納定位球戰(zhàn)術(shù)的可持續(xù)性，尤其是他們在球門區(qū)內(nèi)、對門將周圍制造的混亂。禁區(qū)內(nèi)的拉扯動作往往多到幾乎無法執(zhí)法。如果曼聯(lián)有四次犯規(guī)，阿森納也有四次犯規(guī)，而且?guī)缀跬瑫r發(fā)生，裁判又該如何作出理性判斷？究竟是誰先犯規(guī)？當(dāng)皮球尚未開出、禁區(qū)內(nèi)就已一片混戰(zhàn)時，規(guī)則幾乎無從適用。
也許清算終究會到來——不是這個賽季，但可能在未來。歐冠淘汰賽階段尤其值得關(guān)注。兩年前對陣波爾圖，阿森納就經(jīng)歷了一次驚魂時刻：對手持續(xù)不斷的夸張倒地，令比賽極為支離破碎。今年，一些更老練的歐洲教練，或許也會采用類似策略。歐足聯(lián)裁判一向?qū)ι眢w接觸的容忍度低于英格蘭賽場，這也可能讓2025-26賽季再次成為一個“例外”。
但這并不是要貶低阿森納。正如溫格執(zhí)教時期所說：“只要規(guī)則不變，定位球就永遠(yuǎn)能贏下比賽。”阿爾特塔的做法談不上什么顛覆性創(chuàng)新，應(yīng)對的責(zé)任在對手身上，而目前為止——正如利茲聯(lián)所展示的那樣——他們還做不到。這并不意味著未來也做不到。瓜迪奧拉從去年9月開始對門將多納魯馬的使用，體現(xiàn)了一位主帥對賽季趨勢的敏銳判斷，其他人也會跟進(jìn)。阿森納不太可能在一年后還以同樣方式比賽；即便如此，他們也很難再擁有如今這樣的統(tǒng)治優(yōu)勢。
但至少現(xiàn)在，這一切行之有效，而且效果極佳。阿森納在自己所做的事情上，是聯(lián)賽中最好的，這種優(yōu)勢壓倒了所有對手。關(guān)于阿森納在賽季最后三分之一階段的心理承受力、主場氣氛的緊張感、追兵逼近的馬蹄聲，人們已經(jīng)說了太多、寫了太多。但你聽到了嗎？什么都沒有。至少在這個賽季，阿森納一騎絕塵，獨(dú)一檔存在。
“我？擔(dān)心什么？”
到底該擔(dān)心誰，又擔(dān)心什么呢？
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